Na historia a biomassa acabou perdendo sua liderança histórica para a energia do carvão e, posteriormente, com o crescimento contínuo do petróleo e do gás natural, a utilização da biomassa foi reduzida praticamente às residências em regiões agrícolas.

No entanto, com o aumento das discussões ambientais, a maioria dos países, em maior ou menor intensidade, vem promovendo iniciativas para a utilização de energias alternativas renováveis.

Com isso, quando analisadas as tecnologias de energias renováveis suficientemente maduras, a biomassa utilizada em processos com alta eficiência se destaca por possuir a flexibilidade de suprir energéticos tanto para a produção de energia elétrica quanto para a mobilidade no setor de transportes (CORTEZ; LORA; GOMEZ, 2008).

Segundo informações da Agência Internacional de Energia (IEA), dentro de aproximadamente 20 anos cerca de 30% do consumo total de energia será a partir de fontes renováveis. Atualmente, segundo gráfico X, as energias renováveis representam um pouco mais de 12% da matriz mundial, sendo que a biomassa total participa em 9,73%.

Figura 7.1. Oferta mundial de energia primária em 2008
Fonte: IEA, 2008; JOHANSSOM e GOLDEMBERG, 2004; REN 21, 2008 (elaboração CENBIO)

Segundo Cortez; Lora; Gomez (2008), baseado em dados da OLADE (2004), a tabela 7.1 mostra a produção de energia até 2003. Os dados mostram que o petróleo continua sendo o principal energético produzido no mundo. Com relação à biomassa, as principais regiões produtoras são: Ásia e Austrália, América Latina e Caribe, que também são as regiões com o maior potencial para aumentar o uso dessa fonte renovável. As regiões como Europa e Oriente Médio tem a menor disponibilidade de biomassa.

Tabela 7.1. Produção de energia das principais regiões no mundo (10⁶ bep)

Fonte: OLADE, 2004

Ainda em Cortez; Lora; Gomez (2008), tabela 7.2, é possível observar a produção de energia da biomassa nessas regiões de 1999 até 2003. Nesse período houve um aumento na produção de biomassa, guiados pelo aumento no uso dessa fonte, desenvolvimento de tecnologias e redução de custos.

Tabela 7.2. Produção de energia da biomassa nas principais regiões no mundo (10⁶ bep)

Fonte: OLADE, 2004

Esses dados mostram que a América Latina foi a região que mais aumentou sua produção de biomassa, em média 2,28% por ano. O crescimento médio mundial foi de 0,57% (CORTEZ; LORA; GOMEZ, 2008). Vale ressaltar que essas análises foram baseadas em dados de 2003, porém acredita-se que apesar da variação nos números absolutos, a tendência permaneceu a mesma nos anos que se sucederam.